De omvang van de COVID-19-pandemie onderstreept de urgentie van een veilig en effectief vaccin. Er blijft een dringende behoefte aan een SARS-CoV-2-vaccin als primaire tegenmaatregel om de verspreiding van COVID-19 te verminderen en uiteindelijk in te dammen. Maar de snelle verspreiding van het virus dat COVID-19 (SARS-CoV-2) veroorzaakt, roept vragen op over de mogelijkheid van een universeel effectief vaccin. Om dit proces te begrijpen, analyseert een onderzoeksteam bestaande uit wetenschappers die zijn verbonden aan verscheidene amerikaanse universiteiten de evolutie van SARS-CoV-2.
SARS-CoV-2 is pas recentelijk in de menselijke populatie geïdentificeerd – een kort tijdsbestek ten opzichte van adaptieve processen die jaren kunnen duren. Hoewel we niet kunnen voorspellen of adaptieve selectie in de toekomst zal worden gezien in SARS-CoV-2, is de belangrijkste bevinding dat de SARS-CoV-2-virussen die momenteel circuleren een homogene virale populatie vormen. Het is met name virale diversiteit die de ontwikkeling van vaccins voor andere virussen, zoals HIV-1, op de proef heeft gesteld. We zijn daarom voorzichtig optimistisch dat virale diversiteit geen obstakel zou moeten zijn voor de ontwikkeling van een breed beschermend SARS-CoV-2-vaccin, en dat vaccins in de huidige ontwikkeling naar verwachting reacties zullen opwekken die reactief zijn tegen de momenteel circulerende varianten van SARS-CoV-2.
