Voor COVID-19-onderzoekers brengt het nieuwe jaar een sterk déjà vu-gevoel.
Net als begin 2020 kijkt de wereld met spanning naar de verspreiding van een virus in het ene land en probeert het de risico’s voor andere landen te ontleden. In het zuidoosten van Engeland, waar de B.1.1.7-variant vorige maand voor het eerst de aandacht van wetenschappers trok, heeft het al snel andere varianten vervangen. Dit kan de voorbode zijn van een nieuwe, bijzonder gevaarlijke fase van de pandemie.
Het bewijs is snel toegenomen dat de vele mutaties van B.1.1.7 (waaronder acht in het cruciale spike-eiwit) de verspreiding verbeteren. Als de Britse schattingen van een toename tussen de 50% en 70% van het reproductiegetal van het virus waar zijn, is het een stuk moeilijker geworden om te voorkomen dat het virus zich verspreidt.
Hoe meer virussen er circuleren, hoe groter de kans dat er mutanten verschijnen. Op de lange termijn kunnen er mutaties ontstaan die de werkzaamheid van vaccins bedreigen.
Het is ontmoedigend om te voelen dat de wereld terug is waar hij was begin 2020.
Maar we moeten dit virus stoppen!
